De hersenen zijn het belangrijkste deel van het centrale zenuwstelsel. Ze zijn de stuurkamer van het denken en doen. Onze hersenen zijn opgebouwd uit ongeveer 100 miljard zenuwcellen; de neuronen. De buitenste grijze laag van onze hersenen, de hersenschors, bestaat uit verdikte cellichamen van deze neuronen. Via lange uitlopers staan neuronen met elkaar in verbinding. Een enkele neuron kan duizenden uitlopers hebben. Samen vormen de uitlopers een fijn netwerk aan de binnenkant van de hersenen. Dit wordt witte stof genoemd.
Neurotransmitters
Neuronen kunnen via hun uitlopers met elkaar communiceren. Dit doen ze door middel van elektrische signalen. Deze signalen verplaatsen zich naar het uiteinde van de uitloper. Daar aangekomen wordt het signaal omgezet in een chemische stof (neurotransmitter), zodat de sprong gemaakt kan worden naar de uitloper van een andere neuron. Zodra de neurotransmitter de uitloper van een andere neuron bereikt, wordt hij weer omgezet in een elektrisch signaal. De chemische stof wordt dan onmiddellijk weer afgebroken.
Dementie
Bij dementie worden de uitlopers korter of verdwijnen ze zelfs. Daardoor zijn de neuronen niet goed meer in staat om met elkaar te communiceren. Naarmate de ziekte vordert, gaan niet alleen de uitlopers, maar ook de neuronen zelf verloren. Neuronen (zenuwcellen) zijn, in tegenstelling tot andere cellen in ons lichaam, niet in staat zich door deling te vermenigvuldigen. Eenmaal afgestorven wordt een neuron niet meer vervangen. De schade die ontstaat door het afsterven van zenuwcellen is dus onherstelbaar.
Voor meer informatie kun je terecht op de website van de hersenstichting. Daar kun je ook een folder downloaden over de werking van de hersenen.
Op de site van de alzheimer's association kun je zien wat er met de hersenen gebeurt door de ziekte van Alzheimer. (Engelstalig).