Iemand wordt niet zomaar van de ene op de andere dag dement verklaart. Het Nederlandse zorgsysteem heeft een aantal zorgvuldige procedures om te kijken wat er precies met iemand aan de hand is. Het kan zijn dat u al heel lang denkt dat iemand dementeert, terwijl de artsen nog allerlei tests willen doen. Dat heeft een belangrijke reden. Een onjuiste diagnose kan kwalijke gevolgen hebben. Daarom gaat een arts zorgvuldig te werk. De huisarst kan de patiënt verwijzen naar een geheugenpoli van het algemeen ziekenhuis of naar een afdeling ouderen van een instelling voor geestelijke gezondheidszorg. De keuze voor een van beiden is afhankelijk van de problematiek. De huisarts zal dit afwegen.
Vraaggesprek
In een vraaggesprek tussen arts/psycholoog en de patiënt worden de klachten, problemen en beperkingen op een rij gezet. Een gesprek met iemand die de patiënt goed kent, is daarnaast ook belangrijk, omdat iemand die dementeert namelijk niet altijd goed zicht heeft op zijn eigen functioneren.
Als de arts/psycholoog vervolgens vermoedt dat er sprake is van dementie, gebruikt hij een standaard vragenlijst om het cognitieve functioneren van de patiënt vast te stellen. Een veelgebruikte screeningsvragenlijst is de Mini-Mental State Examination (MMSE). Deze lijst is in vrij korte tijd af te nemen. De arts/psycholoog zal vervolgens medische gegevens bij de huisarts en specialist opvragen. ook zal de huisarts gevraagd worden om laboratoriumonderzoek te doen
Laboratoriumonderzoek
Bij het laboratoriumonderzoek worden verschillende waarden in het bloed onderzocht, zoals glucose- en ijzerwaarde en de schildklier-, nier- en leverfuncties. De uitslag van een laboratoriumonderzoek krijgt u vaak na 1 week.
Degene die het onderzoek leidt kan vervolgens nog een aanvullend onderzoek aanvragen in de vorm van een beeldvormend onderzoekk van de hersenen of een nueropsychologisch onderzoek.
Beeldvormend onderzoek
Het beeldvormend onderzoek wordt door de neuroloog gedaan. Er zijn verschillende technieken: een CT-scan of een MRI-scan waarmee afwijkingen in de structuur van de hersenen zichtbaar worden en een SPECT-scan waarmee een abnormale stofwisseling in de hersenen kan worden aangetoond.
Het beeldvormend onderzoek vindt vaak plaats na de andere twee onderzoeken op verwijzing van een arts.
Neuropsychologisch onderzoek
Bij neuropsychologisch onderzoek wordt met verschillende testen uitgebreid onderzoek gedaan naar de cognitieve functies, zoals geheugen, waarneming, taal, aandacht en concentratie, enz. Neuropsychologisch onderzoek levert gegevens op over welke functies van de hersenen niet goed meer werken. Daarnaast wordt duidelijk waar iemands sterke kanten liggen en wat dus nog wel goed gaat. Op basis van dit onderzoek kan vaak een uitspraak gedaan worden over de vorm van dementie en over de ernst van de ziekte